Det fins en rekke filformater for digital lyd. Her er noen av de viktigste.

MP3
MP3 er en forkortelse for MPEG Audio Layer 3 som først ble utviklet av forskningsinstituttet Fraunhofer. MPEG er en forkortelse for Moving Picture Expert Group. Dette audioformatet kan komprimere en fil helt opp til 12:1.
Lydkvaliteten er avhengig av grad av komprimering. Jo støtte komprimering, jo større reduksjon i kvalitet. Komprimeringen gjøres imidlertid på en svært genial måte slik at den hørbare lyden ikke blir vesentlig redusert. På populærmusikk brukes ofte en komprimering på 12:1, mens klassisk musikk komprimeres 6:1.

Komprimeringen og encoding foregår med program som for eksempel WinLame.

Det fins mange spillere som kan spille (dekode) MP3, for eksempel Windows Mediaplayer, WinAmp og RealMediapalyer.


Windows Media Audio (wma)
Dette er Microsofts format for digital lyd som er komprimert og som kam strømmes. Dette formatet komprimerer dobbelt så godt som mp3.

RealAudio
RealAudio er en lydstandard som er laget av RealNetworks for bruk ved såkalt strømming av lyd på Internett. Dette betyr at lydfilen ligger på en server, og så kan brukeren høre lyden mens den sendes over nettet. Filformater som mp3, aiff og waw må man som regel laste ned før man får hørt dem.

Liquid Audio
Liquid Audio har svært mye til felles med RealAudio, men de bruker en annen algoritme for komprimering.

wav
wave er Microsofts format for Windows. Dette formatet er svært utbredt. Lydformatet med filnavnutvidelsen .wav.
Det er et ukomprimert format og tar stor plass. Et minutt i cd-kvalitet fyller 11 Mb på harddisken.

Midi
Midi filer består av koder som instruerer lydkortet i å spille bestemte toner.
Midi brukes også som "språk" for kommunikasjon mellom en datamaskin og en syntesizer.