Hva er strømmet media?

Først seint i 1996 ble det første skritt tatt som gjorde internett om til et lydmedium. Det var RealNetworks som introduserte sin RealAudio teknologi.
Før fantes det bare store .wav og .au filer som det tok lang tid å laste ned.
Fra 1996 til i dag er teknologien med stømming av media blitt svært forbedret og det er flere aktører på dette feltet. Foruten RealNetworks er også Microsoft og Apple sentrale aktører.

Inntil 1996 hadde all bruk av lyd handlet om å laste ned lydfiler gjennom nettet for deretter å spille filen på egen maskin. Lydfiler kunne altså leveres gjennom at de ble nedlastet til egen maskin.

Strømming av lyd innebærer at en mediaplayer blir aktivisert umiddelbart og ganske raskt vil en kunne høre lyden på egen maskin. Ingen fil blir nedlastet. Strømming tilbyr sikkerhet mot kopiering, siden data ikke lastes ned på hardisken. Det er derfor lettere å sikre kopirettighetene til opphavsmannen.

Hvordan virker strømming på nett? Det kan sammenlignes med vanlig radio. Her fins det en radiostasjon som sender og en mengde med mottakere som fanger inn den samme lyden. Strømming av lyd på nettet skjer også med utgangspunkt i en sender som i denne sammenheng en mediatjener(server).

Lydfiler blir pakket i små komprimerte pakker som sendes en – etter en på internett. Når pakken når målet, dvs en bestemt mediaspiller blir de utpakket og spilt av i spilleren. Det er imidlertid via spilleren at avspillingen styres. Du kan spole, stoppe og fortsette avspilling som på en vanlig CD-spiller. Spilleren sender bestillinger til mediatjeneren og mediatjeneren sender lyden i små pakker til spilleren. Mediatjeneren kan ofte regulere kvaliteten på pakkene den sender til spilleren utfra båndbredden spilleren har rådighet over.

Når spilleren styrer datastrømmen fra mediatjeneren kaller vi det unicast. Alle spillerne får sine egne strømmer. Denne individuelle betjeningen krever mye kapasitet av tjener og nett. Imidlertid kan også en mediatjener sende ut en strøm som alle mottar. Dette minner om hvordan TV og radiostasjoner fungerer. Vil man følge et program må radioen slås på til riktig tid. En slik felles utsending av strømmet media kalles multicast.

Strømmet media på nettet åpner mange muligheter. Ulike media som tekst, bilder, lyd, video og animasjon (flash) kan strømmes og integreres for eksempel gjennom integrasjonsspråket SMIL.